В мире, где доминировали мужчины, Томоэ Годзэн начала свою жизнь в качестве наложницы одного из самых известных даймё в истории, господина Минамото-но Ёсинаки. Томоэ Годзэн, умевшая обращаться как с луком и стрелами, так и с длинным мечом, участвовала в сражениях во главе армии Ёсинаки. Сообщается, что в битве при Ёкотагаваре в 1181 году Томоэ Годзэн собрала головы семи конных воинов. По сути, это древний аналог того, как Леброн Джеймс сделал трипл-дабл и набрал 100 очков в седьмой игре финала НБА.

В битве при Утидэ-но-Хама в 1184 году она совершила настоящий подвиг и повела 300 своих воинов в бой против 6000 вражеских солдат. Она стала одной из пяти выживших. Наконец, в битве, прежде чем ей приказали покинуть поле боя, Томоэ бросилась в атаку на группу из 30 солдат и одним быстрым движением обезглавила их предводителя. «Крутая» — это даже не начало описания.

Датэ Масамунэ, родившийся в 1566 году, сын местного военачальника, в детстве заболел оспой. Говорят, что вместо того, чтобы позволить инфекции распространиться, он сам выколол себе правый глаз. После этого его прозвали «Одноглазым драконом», и это был последний раз, когда Масамунэ позволил чему-либо одержать над собой верх. В 14 лет он уже был опытным военачальником, а к 17 годам стал полноправным правителем клана Датэ.

С Масамунэ лучше было не связываться. В ответ на то, что Масамунэ повёл своих солдат на грабежи и разбои, военачальник-соперник по имени Хатакэяма Ёсицуго взял в заложники отца Масамунэ и даже использовал старика в качестве живого щита на поле боя.

Отец Масамунэ, кстати, приказал сыну открыть огонь, хотя это означало бы его собственную смерть. Масамунэ колебался, и Йошицуго перерезал горло его отцу. Разумеется, Масамунэ в ответ затолкал свою армию в глотку Йошицуго, а затем пытал и убил всю его семью.

Начнём с того, что доспехи самураев по сравнению с рыцарскими доспехами Средневековья выглядят как ржавый мусор. Помимо основного оружия, катаны, самураи также носили два церемониальных клинка поменьше: укороченный танто и вакидзаси среднего размера. Последний из них использовался для ритуального самоубийства, или сэппуку.

Не менее впечатляющим, чем вооружение, было снаряжение, которое самураи надевали перед боем. Железные пластины покрывали толстым слоем лака, а затем сшивали шёлковым шнуром. В результате доспехи получались легче и прочнее, чем английская кольчуга. Самурай мог пройти по пояс в воде и при этом оставаться готовым к бою.

Выйдя на поле боя в 1560-х годах, Хонда Тадакацу использовал свои доспехи, чтобы вселить страх в своих противников. На макушке своего шлема он прикрепил высокие оленьи рога, которые делали его видимым из любой точки поля. Он также отказался от традиционной катаны в пользу того, что стало известно как Резак для стрекоз, название, полученное из-за того, что лезвие, по сообщениям, было настолько острым, что любое насекомое, приземлившееся на него, мгновенно разрубалось пополам. Это огромное копьё с лезвием, очевидно, могло одним взмахом рассечь нескольких противников.

Кусуноки Масасигэ родился в относительной безвестности и стал правителем небольшого княжества в Японии. В 1331 году японский император Го-Дайго призвал Кусуноки принять участие в проигранной битве за королевство. Хотя император Го-Дайго был схвачен силами сёгуната вскоре после того, как Кусуноки вступил в бой, Кусуноки удалось бежать в гористую местность Японии. Затем он возглавил небольшую группу людей в серии партизанских рейдов, которые помогли переломить ход войны. В 1332 году он захватил Тихая, крепость в центральной Японии, которая имела решающее стратегическое значение.

Император прознал о победах, подкупил тюремщиков и вернулся в Кусуноки, вызвав волну перебежчиков из числа знати, которые перешли на его сторону и поддержали его восхождение на престол. Всё шло хорошо до 1336 года, когда междоусобная борьба за трон Японии поставила Го-Дайго под угрозу из-за превосходящей по численности армии под командованием Асикаги Такаудзи.

Кусуноки рекомендовал стратегическое отступление, но император и слышать об этом не хотел. Го-Дайго настоял на том, чтобы Кусуноки встретился с превосходящей по численности армией в бою. Из чистой преданности своему императору Кусуноки повёл свои войска на верную гибель. Его непоколебимая преданность перед лицом превосходящих сил сделала Кусуноки одним из первых примеров идеального самурая.

Уильям Адамс не столько отличился на поле боя, сколько внёс большой вклад в развитие военной техники Японии. Он был уважаем за свой талант и сблизился с верховным военачальником Японии сёгуном Токугавой Иэясу.

Ещё до того, как он связался с сёгуном, Адамс уже был крутым парнем, отправившимся из Англии в неизведанную Восточную страну в 1600 году. Путешествие через океан было сопряжено с болезнями, которые в итоге унесли жизни 90% экипажа. Адамс был одним из девяти членов экипажа, переживших это путешествие.

После того, как Иэясу сначала заключил его в тюрьму, Адамс в конечном итоге стал главным советником сёгуна, выговорив себе освобождение из тюрьмы, обучив японских мастеров строить парусные корабли по западному образцу. Благодаря этому успеху Адамс стал дипломатическим советником и переводчиком Иэясу. Хотя формально ему не разрешалось покидать страну в течение десяти лет, Адамсу всё же удалось стать одним из самых богатых и влиятельных людей в Японии, несмотря на то, что он начал своё пребывание там в качестве заключённого на грани смерти.

Самым важным оружием самурая на поле боя была катана — изящное орудие смерти, которое ковали во время очень личной церемонии. В отличие от кованой стали западного мира, японскую сталь ковали тонко, а затем снова и снова сгибали, чтобы создать тонкое, гибкое лезвие, которое с лёгкостью рассекало врагов. От нового лезвия ожидали, что оно разрубит тело пополам.

Одна из основных школ боевых искусств, использующих катану, была создана знаменитым воином Того Сигэкатой. Практикующие боевое искусство Сигэкаты яростно вопили как обезьяны во время боя. Считается, что школа Сигэкаты обучала своих учеников так яростно атаковать противников, что, когда они тренировались с деревянными мечами на деревянных мишенях, сами мишени начинали дымиться.

Говорили, что у Минамото-но Тамэтомо одна рука была на шесть дюймов длиннее другой — генетическая аномалия, которая позволяла ему делать более мощные выстрелы из лука, чем любому другому человеку. В седле он был невероятно страшен.

За столетия, прошедшие с момента его деятельности (около 1156 года), Минамото-но Тамэтомо в значительной степени превратился в легенду. Например, он якобы однажды потопил корабль Тайра, просто выстрелив в него ниже ватерлинии.

Говорят, что он также побывал на Окинаве и стал отцом сына дочери правителя острова. На обратном пути в Японию он столкнулся с превосходящими силами японцев и, вместо того чтобы сдаться в плен, совершил сэппуку.

Симадзу были могущественным японским кланом, базировавшимся на юге Кюсю, который сражался с Отомо за господство на острове в эпоху Сэнгоку. Несмотря на то, что в битвах у них часто было численное превосходство, Симадзу были мастерами фехтования и побеждали, несмотря ни на что. В 1587 году, когда клан был близок к объединению Кюсю, на остров высадилась гигантская армия под общим командованием Тоётоми Хидэёси, чтобы захватить власть.

Несмотря на почти комичное численное превосходство противника, симдзау сопротивлялись с самоубийственным мужеством. В битве при Сендайгаве у Нииро Тамото было всего 5000 человек, чтобы победить армию из 170 000 закалённых в боях солдат. Несмотря на неравенство сил, Нииро лично повёл своих людей в атаку и даже вступил в единоборство с легендарным воином Като Киёмасой. Он потерпел поражение, но Като сохранил ему жизнь, и его армия скрылась в ночи.

Нииро Тадамото дожил до глубокой старости, несмотря на своё безрассудство на поле боя, и умер в возрасте 84 лет.